История одной маленькой любопытной Звёздочки

Глава I.

Прошедшая неделя в лесу выдалась крайне неудачной. Сначала у зверей не заладилась охота, потом эта ужасная буря, погубившая столько деревьев и, наконец, событие, потрясшее весь лес: у лисы Длинношёрстки пропали лисята. Два прекрасных малыша, таких весёлых и жизнерадостных, просто исчезли. Когда утром их мать уходила на охоту, они мирно спали, а вечером уже весь лес, чем мог, пытался ей помочь.

После безуспешных поисков она решила передохнуть немного у ручья. Длинношёрстка долго сидела на берегу, глядя на прозрачную воду, не замечая ничего вокруг.

– Может тебе следует спросить у ветра? – неожиданно заговорила ива.

– Ах, ива! – вздохнула лиса, - ты же знаешь, ветер не желает разговаривать с животными и людьми. Это закон, который нельзя нарушать. Только деревья и дождь годятся ему в собеседники.

– Я могу помочь,– прошелестел дикий виноград. – Мы с ветром часто беседуем.

– Поговори, прошу! – взмолилась мать.

– Он обещал прилететь к рассвету, это уже скоро.

– Спасибо тебе, виноград, спасибо, большое!

Длинношёрстка не выдержала и убежала. Она неслышно скользила между деревьями, пробегала мимо целых семейств кроликов и не обращала на них внимания, не поздоровалась с клёном. Она просто ничего не видела и не слышала.

Вскоре Длинношёрстка оказалась у своей норы. Сейчас там сладко спала её маленькая дочь – последняя надежда.

Близился рассвет. На небе медленно гасли звёзды. Только Меркурий ещё сиял в предрассветном небе. Неуверенно, едва слышно, в лесу запели птицы, потом их голоса окрепли. Пролетел ветерок, и свою песню запел хор деревьев. Пение птиц и тихий шелест листвы вывели Длинношерстку из раздумья, она залезла в свою нору. Малышка ещё спала, мать легла рядом и начала ласково вылизывать её.

– Моя маленькая Звёздочка! – нежно прошептала она.

Сквозь сон Звёздочка услышала голос мамы, потянулась, что-то промурлыкала и снова свернулась клубочком в родных объятиях. Длинношёрстка тоже решила вздремнуть. Положила свою рыжую голову на вытянутые лапы и вскоре забылась беспокойным сном.

Глава II

Ласковые лучи солнца заглянули в нору и разбудили Длинношёрстку. Она вылезла из своего жилья и направилась к дикому винограду.

– Что же сказал тебе ветер? – спросила она.

– Ветер видел, как лисята сорвались с кручи и угодили прямо в реку, – виноград грустно вздохнул и добавил, – нам всем очень жаль.

Но Длинношёрстки уже не было рядом, она бежала по знакомым с детства тропинкам, не разбирая дороги, не обращая внимания на мелькавшие мимо деревья, кусты, зверей и птиц. Наконец лиса вышла к Одинокому дубу, он стоял на пригорке в гордом одиночестве, поэтому его так и называли. Длинношёрстка часто приходила сюда: здесь хорошо думалось о жизни. Сейчас бедная мать думала о пропавших сыновьях, её милые дети больше никогда не вернуться домой, она не сможет научить их всему тому, чему научила её жизнь в лесу. Ни краски уходящего лета, ни ласковый ветерок, ни розовый закат, ни первая звезда – ничто не могло отвлечь её от невесёлых мыслей. Взгляд лисицы упал на деревню внизу. Она вспомнила тот ужасный зимний день, когда в лес пришёл человек и погубил её семью: мать, сестру и братьев. Тогда жестокий мир обрушился на Длинношёрстку со всей своей суровостью.

– Почему? – тихо спросила она, так тихо, что только чуткий ветер услышал её. Никто не ответил. Вдруг Длинношёрстка услышала шорох, она даже не заметила, что к ней приблизилась Звёздочка.

– Ты сидишь здесь весь день, мама, что случилось?

– Я думаю, малышка.

– Но тебя мог заметить охотник!

– Запомни одну вещь, милая: на каждого охотника найдётся ещё один.

– Но что это значит?

– Когда-нибудь ты поймёшь это, а пока запомни.

– Мама, мне нужно столько у тебя спросить, можно?

– Конечно! Когда-то я была такой же, как ты. Мне нужно было учиться жизни в лесу, но моя мать не смогла помочь мне в этом, и я многому нашла объяснение сама.

– Скажи, а что это там внизу?

– Это жилища людей. В них живёт огонь. Для нас он опасен, а им он друг.

– А там, на небе, тоже дома людей?

– Нет, это звёзды. У каждой из них есть своё имя.

– А как зовут ту? – Звёздочка кивнула в сторону самой, как ей казалось, яркой звезды.

– Это Меркурий, наша с тобой звезда. А знаешь, она очень похожа на тебя.

– Почему на меня? – удивилась лисичка.

– Она такая же маленькая и любопытная, как ты. Она всегда появляется первой и исчезает последней.

– Она, наверное, очень умная! – восхитилась Звёздочка.

– Наверное, - согласилась Длинношёрстка, - но всем, даже самым умным иногда надо спать, беги домой, я сейчас

Лиса ещё некоторое время смотрела на лес, словно ожидая какого-то чуда, потом перевела свой взгляд на далёкую звезду Меркурий и вздохнула. Когда-то давно, в другой жизни, они сидели с матерью на этом самом месте и разговаривали. Точно так же светил Меркурий, и закат, заливший небо своими красками, медленно угасал. А на следующий день Длинношёрстка потеряла всех, кого любила. С ними ушла навсегда и та маленькая, наивная лисичка.

Глава III.

На следующее утро Звёздочка проснулась позже обычного. Матери рядом не было. Лисичка решила, что та пошла на охоту. Звёздочка вышла из норы, небо было покрыто серыми тучами. Ей показалось, что какая-то странная тишина повисла в воздухе, тишина, которую нарушал только шум реки.

– Скучно! – вздохнула лисичка, - и куда только все подевались? Может быть мне с бабочкой поиграть?

Звёздочка подкралась к ромашке, на которой устроилась бабочка, и только собралась прыгнуть, как та упорхнула. Так началась весёлая погоня.

– Ну, подожди! Я только хочу поиграть с тобой! – объясняла на бегу Звёздочка, но та и слушать не хотела. Вскоре ей надоела погоня, лисичка отстала, а бабочка села на дерево.

– Даже бабочка не хочет сегодня играть, – вздохнула лисичка.

Звёздочка огляделась вокруг и поняла, что это место ей не знакомо. Странный, чужой запах ударил в ноздри. Шумно вспорхнула с ветки сосны ворона. Звёздочка инстинктивно прижалась к земле и затихла, ей даже в голову не пришло спасаться бегством. Лисичка услышала звук приближающихся шагов, подняла глаза и увидела в двух шагах от себя человека. Человек рывком подался вперёд и схватил испуганного зверька, он сделал это слишком быстро и ловко, так что Звёздочка не успела увернуться.

Человек запихнул её в сумку, где было темно и пахло чем-то знакомым и в тоже время страшным. Ничто и никогда не пугало Звёздочку так сильно, от страха и пережитого волнения сердечко чуть не выпрыгнуло у неё из груди.

Человек шёл довольно долго, и, по-видимому, его не заботило то, что лисёнок может не выдержать этого путешествия. Наконец он пришёл в деревню, раздался скрип калитки, лай собаки. Звёздочка услышала грубый и сиплый голос, который испугал её ещё сильнее. Человек небрежно бросил сумку на землю и куда-то ушёл. Вслед за этим послышался какой-то стук и скрежет, эти звуки вызвали в душе у лисички смятение и отчаяние.

Вдруг грубая рука схватила Звёздочку за шиворот и вынула из мешка. От страха та мелко дрожала и поскуливала.

– Молчи, рыжая! – раздраженно прикрикнул человек, бросил лисенка в маленький загон и ушёл. Вероятно, человек решил взять зверька к себе ради забавы или из-за какой-то своей прихоти.

Звёздочка огляделась – бежать было некуда, забор тянулся вокруг грубо сколоченной конуры и упирался в кирпичную стену.

– Бедная малышка! – услышала Звёздочка чей-то голос. Она посмотрела вверх, но не увидела ничего, кроме старой, почти засохшей яблони.

– Кто здесь? – крикнула лисичка

– Болтливая старая яблоня, – проворчала из своего гнезда ворона.

–Ну почему ты всегда злишься? – недоумевала яблоня, лучше бы поддержала дитя, поставь себя на её место!

– Я там никогда не окажусь!

– Довольно! Не время для споров! – прикрикнула яблоня, – милая девочка, я живу здесь давно и, нужно сказать, многое повидала на своём веку, так что если тебе будет нужен совет, обращайся, я рада буду помочь.

– Спасибо, меня зовут Звёздочка, но я не хочу здесь жить, я должна бежать отсюда, я хочу к маме.

– Не говори так! – ужаснулась яблоня.

Но Звёздочка уже не слушала старую мудрую яблоню. Всё её внимание было сосредоточено на конуре.

– Там кто-то есть, – прошептала она, прижала ушки к голове и присела.

Этот «кто-то» зашевелился и, похоже, решил покинуть своё жилище.

– Ты кто? – спросила Звёздочка, вся дрожа.

Из темноты показалась лохматая голова.

– Я – Терри, хозяйский щенок, а ты кто?

– Звёздочка. А ты не кусаешься?

– Ха, я ещё маленький. А как ты попала сюда?

– Меня принесли из леса.

– Дети, дети! – прервала их яблоня, скорее прячьтесь, мне ветер только что сказал, что будет сильный ливень.

– Чепуха, ветер не умеет разговаривать, – возразил Терри.

– Умеет, но только с деревьями. Мы с ним давние друзья, он помогает нашим семенам разлетаться по всей земле, дождь их поливает и питает.

– А дождь, по-вашему, тоже умеет говорить? Это же сказки!

– Не хочешь – не верь, – обиделась яблоня.

Терри потоптался на месте, чувствуя угрызения совести, когда на землю упала первая крупная капля.

– Эй, говорят, ты умеешь разговаривать? – спросил пёсик, обращаясь к мокрому пятнышку в пыли, потрогав его лапкой, но пятнышко молчало. Всё новые и новые капли срывались с неба, они шлёпались в пыль, барабанили по крыше конуры.

Вдруг сквозь шум дождя Звёздочке показалось, что её зовут. Малышка выбежала и посмотрела на холм. Там у старого дуба она увидела одинокое рыжее пятнышко.

– Мама! – закричала Звёздочка. Из её глаз покатились слёзы, они смешивались с каплями дождя, сердечко разрывалось от горя и отчаяния.

Длинношёрстка, как будто услышала голос дочери, остановилась и посмотрела в сторону деревни. Никого не увидев, она, понурив голову, побрела прочь.

Звёздочка промокла насквозь, но, ничего не чувствуя, стояла неподвижно и всё ещё надеялась, что её мудрая и сильная мама обязательно найдёт и спасёт её.

– Я сбегу! Сбегу во что бы то ни стало! – крикнула лисичка, ей хотелось, чтобы все это услышали.

Глава IV.

Прошёл год с тех пор, как Звёздочку разлучили с матерью. Она заметно повзрослела. Многие вещи и события стёрлись из её памяти, или же были ей не понятны. Только одно она знала точно: ей нужно вернуться домой, в свой любимый лес.

Была ранняя осень. Старая яблоня начала сбрасывать листву и постоянно жаловалась вороне на плохое самочувствие. Пес Терри тоже подрос и теперь жил в другой, более просторной будке по соседству. Человек постоянно следил за тем, чтобы Звёздочка не сбежала, но иногда забывал её покормить. Старая хозяйская кошка, которая иногда приходила поболтать, сообщила, что хозяин лежит в своей комнате на кровати, пьет какие-то лекарства и выглядит очень больным.

– А еще, – сообщила она, – к хозяину приехала его сестра со своим сынишкой лет пяти.

Когда Звёздочка услышала это, какой-то внутренний голос подсказал её: «Вот он твой шанс вырваться на свободу из этой западни». Она никому не сказала о своих планах, уж слишком они были несбыточными.

Ждать пришлось недолго. Ранним утром, когда ещё все спали, Звёздочка сидела около своей конуры и тоскливо смотрела на лес. Ей казалось, что она слышит шорох листвы, потревоженной ветром, предрассветное уханье хищного филина, чует запах кролика и ощущает его страх. Никто и никогда не заставит её забыть свой лес. Он – часть её сущности, он живёт в ней, а она – в нём.

Тут дверь дома тихонько отварилась, на пороге появился ребёнок. Он подошёл ближе и с интересом стал наблюдать за лисой. Звёздочка тоже не сводила с него глаз.

– Какой маленький человек! – подумала она.

Ребёнок радостно воскликнул что-то и подошёл поближе, ему очень хотелось поиграть с этим пушистым зверьком, которого он раньше видел только на картинках. Открыть калитку было непросто, но малыш вскоре справился с этим, и калитка бесшумно отварилась.

Ни секунды не медля, Звёздочка бросилась к ограде.

– Прощай Терри, прощай яблоня! – только и успела выкрикнуть она, - я свободна!

Да, на каждого охотника найдётся ещё один! Теперь она поняла значение этих слов. Когда-то жестокий человек ворвался в её жизнь и разрушил привычный для неё мир. Теперь же он сам оказался бессильным перед болезнью.

Глава V.

Лиса мчалась вдоль обочины просёлочной дороги, и великая радость переполняла её сердце. Когда сумерки опустились на землю, Звёздочка подошла к грохочущему речному потоку и остановилась, но не потому, что испугалась. Теперь, повзрослев и поумнев, она понимала многое из того, что когда-то не могла постигнуть. Эта река отделяла Звёздочку от её прежнего мира, но даже одно ощущение его близости давало ей необычайные силы. Она слышала голос родного леса, который на протяжении долгих месяцев неустанно звал её домой.

Звёздочка пробежала вдоль извилистого берега реки и отыскала то, что сейчас ей было нужно. В том месте, где река сужалась, лежало поваленное ветром дерево. Легко, как будто взлетев, Звёздочка прыгнула на него и быстро перебралась на другую сторону.

Спустя минуту она уже бесшумно скользила между деревьями. За всю ночь она ни разу не остановилась и, когда заря едва занялась на востоке, подошла к своей норе, к родному дому.

Ничего с тех пор не изменилось, кроме самой Звёздочки. Она увидела свою мать-Длинношёрстку и радостно бросилась к ней.

– Мама!

Длинношерстка вздрогнула и посмотрела на дочь. То, что Звёздочка увидела в её глазах, ранило её нежное истосковавшееся сердце. Родные глаза смотрели на неё как на чужую.

– Не тронь моих лисят! – зарычала она, и шерсть на её спине встала дыбом.

– Мама, это же я, Звёздочка, твоя дочь! – оторопела лисица и увидела, что теперь Длинношёрстка была в смятении.

Из норы высунулись лисята и испуганно уставились на свою старшую сестру.

– Уйди! – зарычала Длинношёрстка и спряталась в норе. Звёздочка осталась одна

Глава VI.

Вокруг сплошной стеной стояли деревья. Осень уже коснулась их своими волшебными красками. Теперь они были в золоте и пурпуре. Но ничего этого Звёздочка не замечала. Была только она и её беда. Снова жизнь посылала ей испытания. Куда идти, когда тебя никто не ждёт? Звёздочка брела бесцельно, не чувствуя ни голода, ни усталости Полная луна освещала призрачным светом все вокруг. Лисичка внезапно обнаружила, что пришла к Одинокому дубу, такому сильному и мудрому. Звёздочка испытала жгучее желание рассказать ему обо всём. Но он будто угадал её мысли.

– Я всё знаю, – прошелестел дуб.

– Но откуда? – в свою очередь удивилась Звёздочка.

– Год тому назад у твоей мамы пропали лисята. Она была здесь, искала их, бедняжка! Чуть позже я имел несчастье наблюдать, как тебя схватил человек, – дуб с сочувствием посмотрел на Звёздочку.

– Прошёл год, малышка, ты изменилась, повзрослела. Никто и подумать не мог, что ты вернёшься.

– Моя мама, – начала, было, Звёздочка, но дуб её перебил.

– Она очень переживала, не находила себе места, а потом случилось то, что должно было: Длинношёрстка забыла тебя.

– Почему? Мама не могла! – вскричала лисичка.

– Таков закон леса.

– Как страшно это звучит, – прошептала Звёздочка.

Глава VII.

Немало времени и сил пришлось потратить Звёздочке, прежде чем она вспомнила всё, чему научила её мать. Одинокий дуб стал лучшим её другом, замечая, что с каждым днём лиса набиралась опыта и становилась сильнее.

Был конец марта. Звёздочка, как обычно, охотилась у реки, когда внезапно до неё донесся незнакомый запах. На подтаявшем снегу виднелись лисьи следы. Звёздочка вгляделась в чащобу, откуда исходил встревоживший её запах. Там, вдали, как изваяние, стоял Лис. Их взгляды встретились, и этого мгновения было достаточно, чтобы понять: они нужны друг другу. Вскоре Лис и Звёздочка уже бежали бок о бок по лесной тропинке. И все, птицы и звери, которые встречались на их пути, казалось, любовались этим союзом двух молодых и сильных животных.

Несколько недель подряд они охотились вместе, но пришло время, когда Звёздочка доверила эту работу Лису, потому что на свет появились их малыши: премиленькие братик и сестричка.

Звёздочка хотела научить их всему тому, что знала сама: законам леса и охоте. Однажды она принесла лисятам мышку, и они с Лисом с гордостью смотрели, как дети ловят свою первую добычу.

– Как они быстро растут, – вздохнула лиса, – им уже нужна добыча побольше, придётся сходить в деревню за курочкой.

– Я принесу! – предложил Лис.

– Нет, я сама, я хорошо знаю эту деревню. А пойду я сейчас, пока темно, – и Звёздочка скрылась в чаще леса.

Глава VIII.

Тихая летняя ночь уютно окутала землю. Звуки леса успокаивали Звёздочку и давали силы. Она уже преодолела реку и бежала по лужайке, густо поросшей травой. Огоньки деревни становились всё ближе. Эти места были знакомы лисице. Большой валун, под которым она отдыхала. Ручеек, который часто спасал её от жажды, старое поваленное дерево, под которым она впервые увидела ужа, и очень испугалась. Но как всё изменилось! Камень ещё больше порос мхом, ручей почти высох, а вместо старого дерева выросла молодая дикая груша, но которой висели еще зелёные плоды.

А вот и тот самый дом, где целый год она мечтала о возвращении в родной лес. Звёздочка осторожно подошла к нему. Тот же дощатый забор, те же кирпичные стены и орех у дома. Какая-то неведомая сила влекла лисицу туда, к месту её заточения. Звёздочка пролезла сквозь щель в заборе и прокралась по дорожке к курятнику. Она совсем забыла про осторожность, когда услышала возню кур на насестах, потревоженных полночным криком петуха. Звёздочка неслышно подползла к двери, и в одно мгновение у неё в зубах оказалась добыча. Услышав какой-то звук, спросонья куры подняли истошный крик. На шум из дома выбежал хозяин. Он увидел мелькнувшую у курятника тень и бросился вслед за Звёздочкой.

Звёздочка неслась прочь от дома, ни на секунду не останавливаясь. Её природное чутьё подсказывало: преследователь близко. Он был явно сильнее, и это осложняло дело. За долгие недели, проведенные в норе с детьми, её мышцы потеряли прежнюю крепость. Звёздочка начала уставать, наконец, она поняла, что ей не уйти и остановилась как вкопанная. Лисица резко повернулась и посмотрела приближающемуся противнику прямо в глаза.

Каково же было изумление Звёздочки, когда она увидела своего давнего друга.

– Терри!? – неуверенно произнесла она, - это ты?

– Звёздочка! – радостно залаял пёс и завилял хвостом, - как ты здесь оказалась?

– Да вот, Звёздочка кивнула на курицу, лежавшую на пыльной траве, - детям несу.

– Ты знаешь, мы все очень скучаем по тебе.

– Прости, у меня не было времени, как следует попрощаться с вами. Как поживает Старая яблоня?

Терри грустно опустил глаза: «Яблоня долго болела и засохла, на её месте теперь растёт молодая яблонька – её дочь».

– Да, многое изменилось с тех пор, как мы не виделись, - тихо сказала Звёздочка.

Ночь уже близилась к концу. Одна за другой гасли звёзды. Небо на востоке порозовело. Звёздочка посмотрела в сторону своего дома.

– Мне пора, – сказала она.

– Понимаю, – кивнул Терии.

Если захочешь увидеться, приходи к трём дубам.

– Обязательно!

Друзья расстались, а Терри ещё долго стоял на дороге и смотрел вслед Звёздочке.

Глава X.

Лисица вернулась домой, когда утро, солнечное и свежее, вовсю хозяйничало в лесу. Здесь в чаще она чувствовала себя спокойной и защищённой. Над головой сновали белки, радостно переговариваясь. Игра этих шустрых маленьких зверьков всегда забавляла её. Весело щебетали птицы. Роскошный кизил, казалось, любовался своими пышными ветвями, унизанными спелыми, сочными ягодами.

– Что может быть лучше такой жизни, - подумала Звёздочка.

На поляне у норы её встретил Лис. Их дети уже проснулись и, увидев мать, радостно бросились к ней. Позавтракав, они мирно устроились в тени дерева. Звёздочка, выбившаяся из сил после бессонной ночи, прилегла вместе с ними, а Лис присел рядом, охраняя покой своего семейства.

– Как просто, оказывается, быть счастливой! – засыпая, подумала Звёздочка.

Глава XI.

Быстро летело время. Лисята подрастали. Лис уже брал сына на охоту. Подросла и маленькая дочка. Пришло время познакомить её с Одиноким дубом. Звёздочка повела дочь по незнакомым тропам, которые казались маленькой лисичке загадочными и прекрасными. Ничего до этого не видевшая, кроме лесной полянки, она открывала для себя новый мир. Всё для неё было чудом: раскидистый дуб, деревня внизу, быстрый ручей, полёт ястреба в бездонной синеве. Густая высокая трава щекотала её лапки, а танцы жёлтых мотыльков, кружащихся над головой, завораживали.

Когда они подошли к Одинокому дубу, солнце уже начало угасать. Мать и дочь сели у подножья дерева и долго смотрели на ещё залитую солнцем долину.

– Как здесь красиво! – восторженно прошептала малышка.

– Да, но тебе ещё многое предстоит увидеть и узнать, - Звёздочка вспомнила слова матери: «Придёт время, когда этот мир откроет тебе все свои тайны».

Лёгкий ветерок быстро пробежал по траве, и она превратилась в огромное зелёное море. Трещали цикады. На небе появилась первая звезда.

– Что это, мама? – спросила малышка.

– Милая, это Меркурий, первая звезда. Лиса вдохнула свежий тёплый воздух, который смешал в чудодейственный эликсир все запахи бабьего лета: цветов, увядающей травы, заката Запахи жизни! И сказала громко, так, чтобы все слышали её: «Это звезда нашего счастья!».