Невероятные приключения в Космосе

Затмение солнца

С утра было очень душно. В воздухе ощущалось что-то необычное: не шевелились листья на деревьях, не слышно было птичьих голосов. Однако все мы вскоре собрались в беседке. Подошла Катя и спросила: «Девочки, вы будете наблюдать солнечное затмение?». Я осторожно заметила: «По радио говорили, что это небезопасно». Но меня подняли на смех, и все решили обязательно смотреть затмение, ведь в нашей жизни такое было впервые. Мы побежали по домам, чтобы взять темные очки или рентгеновские снимки, через которые можно было смотреть на солнце.

Вскоре мы собрались вновь. За это время вокруг потемнело. Солнце пока ещё светило, но свет его был сумеречным, неживой. Исчезли со двора кошки и собаки, и даже бабульки, вечно сидящие у подъездов, попрятались в своих квартирах. Казалось, что уже вечер и наступают сумерки.

Через все добытые подручные средства мы смотрели на солнечный диск, который постепенно уменьшался. Тень луны неотвратимо наползала на солнце. Вскоре от него остался лишь узенький краешек. Было немного жутковато смотреть, как исчезает наше такое тёплое, доброе солнышко. Свет померк. Сумерки сгустились, и наступила тьма.

Когда тьма немного рассеялась, мы с удивлением обнаружили, что находимся в незнакомом месте. Тревожно смотрели мы друг на друга, всем было не по себе. Никто не узнавал своего родного двора, да его и не было!

Где мы?

Две наших пятиэтажки исчезли, не было видно ни многочисленных ларьков, ни бочки с квасом, ни беседки, где мы обычно играли. Вместо них перед нами было полукруглое здание из стекла и серебристого металла, полуохватывающее широкую поляну, на которой росли растения, напоминающие огромные кактусы, только цвет был алый. На фоне высокой травы, тоже непривычного голубовато-зелёного цвета, они выглядели как гигантские яркие цветы. К зданию вели дорожки, выложенные гладкими красными плитами. По краям его плоской крыши тоже росли растения красного цвета, но другой формы, а в центре её виднелись два круглых, прозрачных летательных аппарата, с винтами вверху и по бокам. Видимо, крыша здания служила одновременно и маленьким аэродромом.

Вокруг простиралась равнина, на которой виднелись ещё какие-то здания разных форм и размеров, соединённых между собой широкими дорогами. По дорогам были проложены блестящие рельсы, кое-где по ним быстро двигались прозрачные трамвайчики с высокими выпуклыми крышами, только в отличие от наших трамваев они были бесшумны. Вдали виднелись красноватые скалы и ровный берег моря. Но и море было непривычного цвета – красного, а над ним летали розовые птицы, напоминающие чаек.

Переглянувшись, мы взглянули на небо. Оно было тёмное, и по нему плыли розовые облака. Это было необыкновенно красиво, но на небе не было ни звёзд, ни солнца. Однако всё было освещено каким-то ровным светом, не утомлявшим глаза. Было тепло, но не жарко, а с моря тянуло свежим ветерком. Всё было хорошо, только одно смущало нас – нигде не было видно людей.

«Где мы?» – тихо спросила Лида. «Наверное, мы на Марсе, - сказала Таня, - я где-то читала, что эту планету называют красной». Признаюсь, это её предположение совсем не обрадовало нас, а наоборот, повергло в уныние. Нас было всего четверо, никто из нас не мог понять, как мы здесь очутились, и тем более никто не знал, как вернуться домой. Я сказала, что надо держаться всем вместе и идти к зданию, может, там мы найдём людей.

Взявшись за руки, мы пошли по дорожке к видневшемуся входу. Двери были широкие, но абсолютно гладкие, на них не было ни ручек, ни замков. Сквозь стеклянные стены нельзя было разглядеть внутренность здания. Мы поднялись по ступеням и подошли к двери, которая тут же отошла в сторону, пропуская нас, словно её открыл невидимый сторож.

Несмело мы вошли в просторный холл и огляделись. Оказалось, что из здания сквозь стеклянные стены было видно всё вокруг, причём даже с приближающим эффектом, как через очки. Навстречу нам по широкой лестнице спускалась женщина в свободной розовой одежде, на груди её было прикреплено какое-то устройство типа микрофона, с несколькими кнопками. На голове был надет красный ободок, а надо лбом возвышалось круглое блестящее зеркало, в центре которого виднелось что-то похожее на широко раскрытый глаз. Женщина что-то сказала, но мы ничего не поняли и лишь отрицательно покачали головами. Она кивнула головой, нажала на груди какую-то кнопку, и тотчас откуда-то сбоку появился мужчина, подал ей четыре маленькие коробочки и исчез. Женщина подошла к нам и прикрепила каждому из нас на грудь такую коробочку. Она заговорила вновь, но теперь мы уже поняли её слова. Видимо, в этих маленьких коробочках было переговорное устройство с синхронным переводом. Из них доносился приятный женский голос с некоторым металлическим оттенком. «Я приветствую вас, Земляне! Вы на планете Аркос, что в переводе на ваш язык означает «Алая планета». Меня зовут Вэл, прошу вас назвать свои имена!» – сказала незнакомка. Мы представились, после чего Вэл предложила нам подняться вместе с ней на верхнюю галерею, и мы последовали за ней.

Хранитель Знаний

Верхняя галерея опоясывала всё здание, а из неё множество дверей вели во внутренние помещения. Вэл остановилась перед одной из них, и дверь неслышно ушла в стену, открывая нам залитый светом зал, стены которого были заполнены стеллажами с книгами, кассетами и дискетами. В центре зала стояло устройство, напоминавшее наш телевизор, но с огромным экраном, да и пульт управления им имел великое множество кнопок и разноцветных лампочек. Перед экраном сидел мужчина в розовой накидке, голова его была абсолютно седая. «Это наш Хранитель Знаний», - пояснила Вэл. Услышав её голос, мужчина вместе с креслом повернулся к нам и встал. Он был высок ростом, на тёмном лице выделялись пронзительные серые глаза, взгляд которых был одновременно и строгим, и добрым. «Учитель! – обратилась к нему Вэл. - Я привела к тебе юных землян, за которыми мы недавно наблюдали. Прикажешь ли ты провести их в Зал Коррекции, прежде чем мы поможем им вернуться на Землю?»

Последние слова насторожили нас и не на шутку испугали. Оказывается, мы живём, играем, учимся, а за нами постоянно наблюдают! И что это за Зал Коррекции, что там с нами будут делать? Видимо, недоумение и страх ясно отразились на наших лицах, потому что Хранитель Знаний успокаивающе поднял руку и сказал: «Не тревожьтесь, земляне, мы желаем вам добра. Наша Галактика существует рядом с вашей, но в другом измерении. Вы, наверное, слышали или читали, что иногда у вас на Земле бесследно пропадают люди, корабли, самолёты. Так вот, они не пропадают бесследно, а просто, пересекая невидимую границу, попадают в другое измерение, то есть в нашу Галактику. Так случилось и с вами. Знания у нас достигли такого уровня, что мы смогли создать приборы, способные видеть, что происходит на планетах ближайшей Галактики, в частности на Земле. Так мы изучаем вашу жизнь, и особенно нас интересует подрастающее поколение, то есть вы, ведь вам принадлежит будущее».

Затаив дыхание, мы слушали его и боялись что-либо спросить. А Хранитель Знаний продолжал: «Не все из вас достойны прекрасного будущего, т. к. ваше поведение оставляет желать лучшего. Сейчас я покажу вам картинки из вашего недавнего прошлого, и вы сами в этом убедитесь, потому что недостатки со стороны виднее». Он встал на небольшую подставку, нажал на висящем у него на груди приборчике кнопку и вместе с подставкой поднялся к одной из полок стеллажа и взял необходимую кассету. Как он угадал, что нужна именно она, для нас осталось загадкой, но на то он и был Хранителем Знаний.

Вставив кассету, он включил экран, и, о боже! – мы увидели свой двор и самих себя в самом неприглядном виде. И хотя сцена была давнишняя, я сразу её узнала, ведь тогда Катя и Таня жестоко обидели меня, как впрочем и других, кто был меньше их ростом и не мог дать сдачи. Хранитель Знаний сказал, что Зал Коррекции служит для того, чтобы каждый мог исправить в нём свои недостатки. Они, конечно, могут отправить нас обратно на своём космическом корабле, но если мы не исправимся, то на пути нас могут взять в плен жители системы Медузы, от которых ещё никто не возвращался.

Нам стало страшно. Посмотрев друг на друга, мы сказали, что согласны пройти через Зал Коррекции, только бы вернуться домой. Хранитель Знаний велел Вэл проводить нас.

В Зале Коррекции

Мы вышли из светлого зала и вскоре остановились перед другой дверью. Вэл приложила палец к губам и сказала, что чем хуже мы были на Земле, тем меньше мы станем в Зале Коррекции, но после лечения в нём мы должны вновь набрать свой рост, поэтому пугаться происходящего не стоит. Тут дверь ушла в стену, и мы вошли в коридор, из которого несколько дверей вели в отдельные кабины. Это напоминало процедурный кабинет в больнице. В конце коридора за столом сидела женщина в розовом халате и такой же шапочке, при нашем появлении она встала и пошла нам навстречу.

«Это Мэл, сейчас она проведёт диагностику каждой из вас, а потом начнем лечение!» - сказала Вэл. Нас ввели в первую кабину. Там стояли какие-то приборы и тускло мерцал экран телевизора. «Кто из вас будет первой?» - спросила Мэл, но мы, подталкивая друг друга, никак не могли решиться. Тогда Вэл решительно взяла Катю за руку и, сказав, что на Земле она была куда храбрее, усадила её в кресло. К рукам и ногам Кати прикрепили какие-то провода, на голову надели прозрачный колпак с различными кнопками, Мэл нажала одну из них, и тотчас же на экране появились надписи. Вэл переводила нам их, эти было слова ’’грубость’’, ’’зависть’’, ’’жестокость’’, ’’жадность’’ и т. д. Мы во все глаза смотрели на Катю, а она вдруг стала уменьшаться и скоро стала похожа на двухгодовалого ребёнка. «Неужели она была такой плохой? - спросила я - А мы этого почти не замечали!» «Верно! Большинство землян мало замечает отрицательные черты других, а уж свои не видит вообще!» - ответила Вэл. Тем временем Мэл отключила приборы, взяла Катю на руки и отнесла в одну из кабин, над которой вспыхнула красная надпись, которая, как сказала нам Вэл, гласила: «Не входить! Идёт лечение!»

Нам было интересно, но вместе с тем немного страшновато. Так по очереди нас обследователи, и каждая из нас уменьшалась, правда до разных пределов, и оказывалась в своей кабинке. Не знаю, как было у остальных, а в моей кабинке Мэл уложила меня на удобный надувной матрас, который тихо покачивался, щёлкнула выключателем, и зазвучала тихая музыка, а на стене вдруг появилось море. Волны тихо накатывались на берег, но шум прибоя не заглушал мелодию. Мне стало очень хорошо, веки отяжелели, я успела подумать, что лечение, видимо, будет происходить во сне, и крепко уснула.

Не знаю, долго ли я спала, но проснулась бодрой и радостной, хотелось скорее передать свою радость друзьям. Я сладко потянулась и тут же почувствовала, что к рукам и ногам прикреплены провода. Ощупала голову, на ней была надета очень удобная, облегающая шапочка, от которой тоже тянулись провода к каким-то приборам, которых я и не заметила, когда меня поместили в кабину. Видимо, потянувшись, я подала какой-то сигнал, потому что в кабину вошла Вэл и щёлкнула выключателем. Ровный свет утренней зари залил кабину, запели невидимые птицы, а на стене вместо моря появилось изображение лесных далей и встающего солнца. Пейзаж был такой родной, что мне нестерпимо захотелось домой. «Сейчас ты снова пройдёшь обследование, чтобы выявить результаты лечения, потом посмотрим, как дела у остальных, т. к. ты проснулась первая, после чего Хранитель Знаний будет решать вопрос о вашем возвращении домой». Я робко заметила, что меня волнует вопрос о том, как мы объясним своё отсутствие дома, ведь там теперь волнуются и ищут нас. Но Вэл меня успокоила, сказав, что время здесь другое, что на Земле за это время прошло всего несколько минут и вряд ли нас уже хватились. Я повеселела, и мы пошли к Мэл на обследование.

Исчезновение Кати

Не буду вновь описывать эту процедуру, скажу только, что результатами обследования все мы остались довольны. В это время погасла надпись над кабиной Лиды, это означало, что она проснулась, и вскоре она присоединилась ко мне. Пробуждение Тани и Кати что-то задерживалось, хотя дома они вставали куда раньше меня. Чтобы мы не скучали, Вел предложила нам посмотреть мультики и спросила, какие из них мы предпочитали смотреть на Земле. Мы с Лидой сказали, что очень любили «Том и Джерри», но сейчас что-то не хочется их смотреть. Вэл переглянулась с Мэл и удовлетворённо заметила, что это сказывается лечение, ведь эти мультики хоть и смешные, но в какой-то мере жестокие и не пробуждают добрых чувств, и предложила нам посмотреть фильм об их планете. Она ответила нас в овальный зал, где экран занимал все стены, а мы оказались в центре. Едва мы сели в удобные кресла, как на экране появилось изображение: на фоне чёрного неба красноватый шар. Невидимый голос сообщил нам, что это планета Аркос - вид из Космоса. Потом мы увидели прекрасные пейзажи, удивительные машины, работающие на полях, леса и озера, странных, незнакомых нам животных и птиц. Перед нами проплывали чудесные небольшие города, в которых ни одно здание не было похоже на другие, и здания эти удивительно вписывались в окружающую природу. Всё это проплывало перед нашими глазами, и нам казалось, что мы летим в каком-то летательном аппарате и охватываем взглядом всю их сказочную планету. Впечатления были просто неописуемые, мы и не заметили, что Вэл ушла. «Смотри, как у них всё красиво и удобно построено, только вот людей почти не видно, неужели население такое маленькое? И где же дети?» - спросила Лида. И как бы в ответ на её вопрос на экране появились прекрасные здания, построенные в лесу, и множество детей, которые играли на специальных площадках или занимались в светлых залах. А невидимый голос сообщил, что дети на Аркосе живут и воспитываются отдельно от родителей, все в одинаковых условиях, а к родителям приезжают только на каникулы. Работы все выполняются машинами, а люди только управляют ими из своих кабинетов.

Всё это было так интересно, что мы и не заметили, сколько времени провели в этом зале. Вдруг погас экран и включилось освещение. В зал вошли встревоженные Вэл и Таня, Кати с ними не было. Вэл сказала, что Катя слишком долго не просыпалась, а когда Мэл пошла посмотреть, в чем дело, оказалось, что Кати в кабинете нет. Как смогла она сама освободиться от подключенных проводов и датчиков - пока загадка, но её уже ищут по всему зданию, а нам следует явиться к Хранителю Знаний.

Встревоженные и даже испуганные, пошли мы вслед за Вэл. Не знаю, как Лида и Таня, а я вдруг поймала себя на мысли, что не ощущаю ни досады, ни зла на Катю, хотя из-за неё теперь неизвестно, на сколько откладывалось наше возвращение домой, в душе моей жило только чувство жалости и тревоги за Катю. «Видимо, это последствие коррекции», - подумала я.

Где же Катя?

Вэл вновь привела нас в залитый светом зал, где нас ожидал Хранитель Знаний. Он тоже был встревожен исчезновением Кати и ждал результатов поиска. Все молчали, вдруг в бесшумно открывшейся двери возник человек в тёмно-красном одеянии и что-то сказал Хранителю знаний. Мы совсем забыли включить переговорные устройства, не поняли ни слова и вопросительно уставились на Вэл. «Это Тор, - пояснила нам Вэл, - он начальник охраны здания, и он доложил, что поиски не увенчались успехом - Кати нигде нет. Надо подождать результатов просмотра видеозаписи электронного сторожа центрального входа».

Хранитель Знаний недовольно махнул рукой, и Тор исчез. «Видимо, вашу подругу похитили медузники», - высказал предположение Хранитель Знаний, - и сделали это до того, как на неё подействовало лечение, ведь она стала маленькой, и её легко было унести».

«Но зачем она этим медузникам? И кто они такие?» - спросили мы с Таней в один голос. «О, это долго рассказывать! - ответил Хранитель Знаний. – Может, я и не прав, давайте дождёмся результатов просмотра видеозаписи».

В этот момент вновь появился Тор и доложил, что на пленке, действительно видны следы чужого присутствия, но очень слабые. Он протянул кассету Хранителю Знаний, и тот включил телевизор, указав нам на кресла, в которые мы и сели. На экране была видна закрытая дверь, вокруг никого не было. Но вот дверь приоткрылась, и в щель проникло какое-то полупрозрачное бесформенное существо, которое тут же приняло вполне человеческие очертания. Оно действительно было похоже на медузу: какое-то студенистое и белесое. Вдруг в холле раздался какой-то звук, и медузник тут же изменил свою форму, как бы растекся по полу и сделался почти невидимым, только по ступеням лестницы проползла вверх какая-то тень.

Хранитель Знаний выключил телевизор и повернулся к нам. «Всё ясно, - сказал он, - как я и предполагал, здесь замешаны медузники. К сожалению, мы потеряли много времени, они уже теперь у себя на планете, так что придётся и нам нарушить заключённое соглашение». Видя, что мы не поняли, о каком соглашении идёт речь, Хранитель Знаний рассказал нам о том, что система Медузы находится в их Галактике, совсем рядом, но как бы обособленно. Состоит она из трёх маленьких планет, почти полностью покрытых водой, и населена разумными существами, похожими на медуз. Они могут жить как в воде, так и на суше, принимать любые формы и даже растекаться, как вода. Благодаря таким свойствам, они могут проникнуть в любую щель, поэтому бороться с ними очень сложно. Медузники похищают с других планет людей с плохими наклонностями, наделённых разными пороками, создают по их образу и подобию двойников и отправляют обратно. Всё это делается почти незаметно для самого человека. Их цель - населить все планеты плохими людьми и с их помощью завоевать Вселенную. А так как на Аркосе нет плохих людей, то с медузниками было заключено соглашение о взаимном непроникновении. Однако, узнав о присутствии на Аркосе землян, медузники его нарушили и похитили Катю.

Мы невольно поёжились от всего услышанного, ведь на месте Кати могла оказаться любая из нас, просто Катя, видимо, больше подходила этим медузникам. "Может, и правы те учёные, которые утверждают, что люди вышли из океана, а вовсе не произошли от обезьян! - подумала я - Ведь живут же в воде эти медузники, а потом выходят на сушу и принимают человеческий облик». Всё это было интересно, но походило на сон, хотелось скорее проснуться. Однако Катю-то надо было спасать. Где же ты, Катя?

Пока готовилась экспедиция

Хранитель Знаний отдал распоряжение готовить спасательную экспедицию, и Вэл ушла. А мы стали просить, чтобы в состав экспедиции включили и нас, если не всех, то хоть кого-то одного. На это Хранитель Знаний ответил, что полетит корабль, который не смогут засечь приборы медузников, он очень маленький, но при возможности наша просьба будет учтена.

Тут мне в голову пришла замечательная мысль, которую я и высказала вслух: «Если всем полететь не удастся, то, наверное, можно будет следить за всем происходящим по телевизору! Ведь если с Аркоса свободно наблюдали за нами, находящимися в другой Галактике, то уж за медузниками наблюдать и вовсе возможно!» «Ты права, девочка! Пока готовится экспедиция, мы попробуем сориентировать приборы наблюдения на ближайшую планету Системы Медузы», - сказал Хранитель Знаний и повернулся к пульту управления.

Мы замерли в своих креслах, вытянув от нетерпения шеи. Вот засветился экран, замелькали какие-то изображения, но всё было не то. Наконец приборы настроились на нужную волну, и мы увидели на экране безбрежную водную гладь, над которой кое-где возвышались странные сооружения, напоминавшие буровые вышки нефтяников. Их становилось всё больше, и, наконец, мы увидели удивительный город, стоящий прямо на воде. По его улицам, если их можно так назвать, двигались совершенно закрытые машины, по форме напоминавшие обыкновенное яйцо, и непонятно было, как попадали в них живые существа, если они вообще там были. Всё вокруг было серо-белое, других цветов не было видно, так что впечатление было удручающее.

Хранитель Знаний нажал на пульте другие кнопки, и мы увидели этот город с другой стороны. Здесь, видимо, находился причал, так как на волнах покачивались плавучие средства передвижения, которые мы сначала приняли за дельфинов и обрадовались. Вдруг над водной гладью показалась движущаяся точка, которая быстро приближалась, ослепительно сверкая в тёмном небе. Из воды поднялась огромная платформа с белым кругом в центре, причем круг этот тоже светился. Однако тех, кто управлял этим сооружением, не было видно. Сверкающая точка быстро увеличивалась, и вскоре стало понятно, что это космический корабль, который снижается именно на светящийся круг платформы.

Хранитель Знаний старался удержать изображение, чтобы увидеть посадку корабля, но это не удавалось. По экрану поползли полосы, огненные вспышки, и изображение исчезло. Мы разочарованно смотрели друг на друга. Пришла Вэл и с ней трое мужчин, одетых в черные обтягивающие костюмы. Лица их были защищены толстыми стеклами, на груди были укреплены какие-то устройства. Я подумала, что они похожи скорее на водолазов, чем на космонавтов. Вэл доложила, что экспедиция готова, и представила нам её членов. Старшего из них звали Гор, а двое младших оказались братьями-близнецами, звали их как в известных сказках - Кай и Гай.

В это время Хранителю Знаний вновь удалось поймать изображение планеты медузников, и мы увидели, что их корабль уже стоит на платформе и от него удаляются две белесых фигуры, одна из которых несёт что-то впереди себя. Хранитель Знаний лихорадочно нажимал кнопки на пульте, пытаясь поймать изображение с другой точки, наконец ему это удалось, и стало отчётливо видно, что медузник несёт спящую Катю. Она была такая маленькая и беззащитная, что у меня на глаза навернулись слёзы.

Я лечу к медузникам!

«Медлить нельзя! - сказал Хранитель Знаний, обращаясь к Гору. - Давайте решим, кого из землян вы возьмёте с собой, и отправляйтесь. Надеюсь, за это время с девочкой ничего не случится, она спит, да и создавать ей двойника, пока она в таком состоянии, медузникам невыгодно, а вернуть ей её прежний рост они не смогут». Гор, не глядя на нас, ответил, что никого не хотел бы брать, т. к. корабль рассчитан только на троих, защитного костюма такого размера нет, да и предстоящая операция непредсказуема и опасна. Однако мы так умоляюще смотрели то на Хранителя Знаний, то на Гора, что Гор сдался и сказал, что возьмёт самую маленькую из нас. Сердце моё ёкнуло, ведь из нас троих я была меньше всех.

Хранитель Знаний распорядился соответственно одеть меня, и Вэл поманила меня за собой. Я поспешила за ней, провожаемая завистливыми взглядами Лиды и Тани, и подумала, что лечение всё же не до конца подействовало на них.

Вэл привела меня в помещение, напоминающее склад, где на стеллажах лежали разные коробки и тюки. Нажав на своей груди какую-то кнопку, она вызвала служителей склада. Ими оказались молодые мужчина и женщина, очень приветливые и весёлые. Вэл объяснила им, что от них требуется и, посмотрев на меня с изумлением, они повели меня в глубь помещения. Там на плечиках висело множество защитных костюмов. С сомнением покачав головой, мужчина нажал кнопку на пульте управления, и костюмы поплыли перед нами. Но вот вновь щёлкнула кнопка, и движение остановилось. Женщина сняла с вешалки костюм и стала помогать мне одеваться. О, радость! Он оказался мне впору, хотя и казался большим, пока висел. Наверное, он мог уменьшаться и растягиваться по форме человека. Удивительно, но в нём было так удобно, нигде не тянуло, не давило, только душновато стало. Но женщина щёлкнула какими-то кнопками на шлеме, и я почувствовала дуновение свежего воздуха, а также услышала нетерпеливый голос Вэл, поторапливающей нас.

Мы с Вэл вернулись в зал Хранителя Знаний, где меня придирчиво осмотрели со всех сторон, заставили попрыгать, поприседать и, кажется, остались довольны. Выслушав последние напутствия Хранителя Знаний, мы покинули зал. Вэл провожала нас. На лифте поднялись мы на крышу здания, и я увидела вблизи те летательные аппараты, которые мы видели издали, когда очутились на Аркосе. Вэл объяснила мне, что это аэролёты и мы сейчас в одном из них полетим на космодром.

Гор дал команду запустить двигатель, что немедленно исполнили пилоты Кай и Гай. Закрутились лопасти винтов, но, что меня удивило, совершенно бесшумно. Гор помог мне подняться в аэролёт, влез сам и захлопнул дверцу. Аэролёт тотчас же стал подниматься. Сквозь его прозрачные стены я видела всё далеко вокруг и маленькую фигурку Вэл под нами, поднявшую в прощальном жесте руку.

Аэролёт летел так плавно, что мне казалось: мы просто парим в воздухе, а пейзажи проносятся под нами. Но оказалось, что двигались мы весьма быстро, и не успела я налюбоваться всем увиденным, как аэролёт начал снижаться. Прямо под собой я увидела абсолютно ровное багровое поле, на котором были размечены белые круги, стояли какие-то сооружения и устройства, а вдали виднелся прозрачный купол красивого здания. От этого здания к одному из белых кругов спешил закрытый автомобиль.

Кай и Гай посадили наш аэролёт точно в центре белого круга, и следом подъехал длинный закрытый автомобиль с антеннами на крыше. «Это омнибус», - услышала я приглушённый голос Кая. Из омнибуса вышли четыре человека в серебристо-чёрных костюмах и зашагали к нам. Мы вылезли из аэролёта, и Гор доложил этим четверым о нашем задании. Кай тихонько пояснил мне, что это группа дежурной службы космодрома, которая будет отправлять нас в полёт.

Нас повели к странному сооружению, стоящему невдалеке. Это и был МКА – Малый Космический корабль аркосеанцев, который должен был доставить нас на планету медузников. Он был похож на маленький самолёт, стоящий на хвосте и зажатый в стальные клещи. Ещё раз были осмотрены наши костюмы, проверены приборы управления, нам пожелали успеха, и мы поднялись по трапу. Гор наглухо закрыл входной люк и приказал всем сесть в кресла и пристегнуться ремнями. «Совсем как в обыкновенном самолёте, - подумала я, - если не считать многочисленных приборов, пультов управления, различных светящихся табло, расположенных перед креслами». Для меня кресла не было, корабль, действительно, был рассчитан на экипаж только из трёх человек. Пришлось Каю посадить меня на колени и пристегнуться вместе со мной. Не скажу, что мне было удобно, но приходилось терпеть. Прямо перед нами был экран, но изображения пока не было. Послышался отдалённый гул, который нарастал с каждой минутой, сильный толчок мягко вдавил нас в кресла, и корабль оторвался от взлётной площадки.

Встреча с Планетой – Монстром

Через секунду мы перестали ощущать давление, и Кай отстегнул так неудобно прижимавший меня ремень. Я вздохнула с облегчением и стала осматриваться. Прямо перед нами был большой мерцающий экран, а по обе стороны от него располагалось великое множество приборов, в круглых, овальных и квадратных окошечках которых мерцали разноцветные огоньки и стрелки, а под ними рядами были расположены тоже разноцветные кнопки и рычажки. В боковых стенах были овальные иллюминаторы, прикрытые защитными шторками. К моему удивлению, я нигде не увидела рулевого управления, которое, как мне казалось, обязательно должно было быть: ведь есть же оно в самолётах. Я тихонько спросила об этом Кая, и он ответил, что полет происходит в автоматическом режиме, корабль управляется с Аркоса и лишь в крайнем случае им приходится брать управление на себя, но лучше бы этого не случилось.

Гор включил экран. Перед нами открылась черная бездна, пронизанная тонкими лучами разного цвета, идущими от далеких звёзд. Иногда они вдруг приближались прямо к экрану, и мне казалось, что мы сейчас столкнёмся. Невольно я отшатнулась и вытянула руки. Все засмеялись, а Гор сказал: «Не бойся, девочка, они очень далеко, до них лететь надо не один ваш земной год, не говоря уж о нашем времени. Я посмотрела на него с сомнением: разве можно столько времени лететь, но спорить, не решилась и вновь стала смотреть на экран. Вот среди окружающего мрака мелькнуло вроде как облако тусклой пыли и поплыло в сторону. Кай показал на него рукой и сказал, что это и есть система Медузы, те несколько планет, окруженных туманностью. «Да, это и есть цель нашего полёта, - подтвердил Гор, - осталось совсем немного, и мы увидим вашу Катю, хотя вряд ли это будет так просто».

Молчавший всё это время Гай, внимательно вглядываясь в показания приборов, вдруг сказал: «Надо ещё долететь, взгляните-ка сюда!» Гор и Кай повернулись к нему, и лица их стали тревожными. Три прибора справа замигали неровно, изменился тон работы двигателей. И тут же в переговорниках раздался тревожный, пробивавшийся сквозь помехи голос начальника дежурной космической службы Аркоса: «Почему отклонились от курса и снизили скорость?! Немедленно ответьте!»

Побледнев от напряжения, Гор нажимал кнопки и поворачивал выключатели, но всё было безрезультатно: корабль притормаживал, казалось, какая-то сила притягивает его к себе. «Прямо по курсу чёрная дыра, которая притягивает нас! - ответил Аркосу Гор. - Прошу разрешения взять управление на себя и рассчитать новый курс!» Аркос ответил согласием и стал давать какие-то советы, в которых я ничего не поняла.

Гор стиснул зубы и повернул рукоятку включения тормозов. Корабль задрожал, и тут же раздался предупреждающий звонок. Кай и Гай лихорадочно просчитывали отклонение от прежнего курса и прокладывали новый. Вот когда мне стало по - настоящему страшно! Я поняла, что могу никогда не вернуться домой, не увидеть маму, бабушку, друзей. Слёзы навернулись на глаза, но плакать я не смела, в конце концов Гор и не хотел брать никого их нас, это всё наше легкомыслие

На переднем экране из темноты вдруг появилась огромная красно-коричневая звезда, надвигавшаяся на нас. Я в ужасе закрыла глаза и вжалась в кресло. «Так вот что было в этой черной дыре! - взволнованно воскликнул Гор. - Планета-Монстр обладающая сверхсильными магнитным полем!» Он с усилием передвинул какую-то рукоятку, корабль тряхнуло, удары двигателей зачастили и перешли в непрерывный грохот. На экране мелькнуло что-то невероятно огромное и исчезло. Гор вздохнул с облегчением и сосредоточился на приборах. Наконец Кай и Гай закончили свои расчеты, и Гор перешёл к пульту управления. Страшная планета переместилась влево и стала видна в боковой иллюминатор, на котором Гай поднял штору. Мы отклонились от встречи с ней, но она всё еще продолжала притягивать нас к себе.

Сквозь помехи вновь пробился голос Аркоса, советовавший идти на риск и увеличить скорость до предела, чтобы оторваться от такого опасного соседа. Гор взглянул на циферблат уравнителя скоростей и решительно повернул рычаг. Вой пронёсся по кораблю, нас тряхнуло, но Планета-Монстр наконец вышла из поля зрения. Космонавты переглянулись, Кай похлопал меня по плечу, и я поняла, что опасность миновала. «Успокойся, девочка, - сказал Гор, - теперь, действительно, совсем скоро мы будем у медузников. Нам пришлось немного отклониться от курса, если бы не эта неожиданная задержка, мы бы уже были на месте».

Посадка на планету Медузников

Вдруг на экране появилось лицо Хранителя Знаний, и в переговорниках раздался его приглушённый расстоянием голос. «Сын мой! - обратился Хранитель Знаний к Гору. - Пока вы боролись с притяжением Планеты - Монстра, медузники засекли ваш корабль и убрали посадочную платформу. Вам придется садиться на сушу, может, это и к лучшему, т. к. с той стороны вас не ждут. Мы скоординируем вашу посадку, но сажать корабль придётся вам самим. Будьте предельно осторожны! Мы внимательно следим за вашим полётом! Удачи Вам!» Лицо Хранителя Знаний исчезло, а на экране вновь появилось туманное облако. Вскоре мы вошли в него, и Гор дал команду снижаться.

Вновь мы сели в кресла и пристегнулись. Загремели удары двигателей, и корабль с воем кинулся вниз, навстречу планете Медузников. Туманность вокруг нас рассеялась, и мы увидели бескрайний океан. Но вот блестящая поверхность воды сменилась жёлтыми пятнами суши. Гор выбирал место для посадки и наконец обнаружил небольшую равнину, вполне пригодную для этого. Он решительно опустил вниз рычаг, нажал какие-то кнопки - чудовищный грохот моторов сменился резким свистом, от которого по телу пробежали мурашки, нас снова вдавило в кресла, и на экране появилось взметнувшееся облако пыли и частиц почвы. Посадка окончилась, и наступила тишина.

Некоторое время мы все сидели не двигаясь, потом отстегнули ремни и встали. Мне не терпелось поскорее выйти, почувствовать под ногами твёрдую почву, а не вибрирующий пол кабины корабля. Но Гор сказал, что сначала надо осмотреться и определить, в какой стороне тот плавучий город медузников, в котором находится Катя. Втроём они долго колдовали над приборами, настраивая аппаратуру видеообзора. На экране мелькали то серовато-зелёная поверхность каких-то скал, то почти такого же цвета водная гладь. Но вот появилось уже знакомое изображение стоящего на воде города медузников. Кай и Гай быстро рассчитали его координаты и проложили курс к нему.

Услышав, как далеко от него мы находимся, я приуныла. Добираться в такую даль да ещё по чужой планете, наверняка полной опасностей, - такая перспектива не сулила ничего хорошего. Заметив мои раздумья, Гор сказал мне, что расстояние для нас пустяк, мы же не пешком будем добираться, а вот опасности действительно могут подстерегать нас на каждом шагу, ведь мы явились сюда незваными гостями. Оказалось, что наш корабль оборудован и таким средством передвижения, как амфибус, который может одинаково быстро двигаться как по суше, так и по воде и даже под водой. Я вздохнула с облегчением.

Гор приказал подкрепиться, пока мы не покинули корабль, т. к. потом, возможно, будет не до еды. Гай достал из-под кресла контейнер с пищей и открыл герметическую крышку, запахло очень вкусно, и я почувствовала, что очень голодна. Быстренько сняв шлемы, мы поели какого-то странного, но очень вкусного кушанья, напоминавшего овощную икру, запили горячим напитком, и, странное дело, вроде я и съела совсем немного, но поняла, что уже сыта. Кивком поблагодарила я Гора, и он вновь надел на меня шлем, завинтив все крепёжные винты, и подсоединил переговорник. Помогая друг другу, космонавты проделали то же самое, Кай убрал контейнер с едой и доложил, что все готовы к выходу.

Я думала, что сейчас Гор откроет входной люк и мы спустимся на поверхность. Но вместо этого он открыл люк в переходную камеру, где стоял амфибус. Кай и Гай погрузили в него какие-то приспособления, контейнеры с едой, какие-то блестящие коробки и свёртки, мы влезли в салон амфибуса и расселись по местам, вновь пристегнулись ремнями. Гор захлопнул дверь и взял в руки портативный пульт управления. Раздался металлический лязг и грохот, я пригнулась и зажала голову руками, но амфибус уже катапультировался и стоял на унылой равнине. Сквозь его прозрачную крышу видно было тусклое небо с бледными, расплывчатыми пятнами звёзд. Был ли этот день или вечер - понять было трудно. В переговорниках раздалась команда Гора: «Приготовиться к движению!» - и мы на огромной скорости понеслись навстречу новым приключениям.

Странный плен

Ехали мы недолго, дорогой я ничего не успевала разглядеть, настолько быстро всё проносилось мимо. Природа планеты медузников не отличалась разнообразием и многоцветием, преобладали серо-зелёные цвета с желто-коричневыми проблесками, не заметила я и особой растительности. В общем, унылая была планета.

Вскоре Гор остановил амфибус, и, не выходя из него, мы осмотрелись. Вокруг простирался безлюдный берег, а впереди до самого горизонта была вода, при одном взгляде на которую становилось холодно и тоскливо: сливаясь у горизонта с серым небом, тяжёлые свинцовые волны вздымались и падали в неведомые глубины.

Все молчали, а Гор торопливо сверял показания каких-то приборов. Вдруг замигала лампочка на пульте управления, и Гай включил связь: нас вызывал Аркос. В переговорниках раздался далекий голос Хранителя Знаний: «Дети мои! Где вы? Мы не видим вас! Сообщите, где находитесь!» Гор включился в разговор и сообщил наши координаты. В переговорниках посвистывало, попискивало и даже похрюкивало, но вскоре снова прорвался знакомый голос. Хранитель Знаний сообщил, что приборы дальновидения засекли нас по переданным координатам и он видит наш амфибус совсем недалеко от плавучего города медузников, но лучше нам добираться по воде или даже под водой, так больше шансов не быть замеченными медузниками.

Гор решил последовать совету Хранителя Знаний и снова включил управление амфибусом, который стал осторожно сползать в воду. И мы поплыли, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее. Вдруг Кай тронул Гора за плечо и указал рукой куда-то в сторону. Я тоже взглянула туда и увидела далеко на горизонте какое-то нагромождение причудливых сооружений, видимо, это и была цель нашего путешествия. Гор сбавил скорость и задумчиво покачал головой. Мы вопросительно смотрели на него, а он, помолчав, сказал, что может и действительно лучше подойти к городу под водой.

Сердце моё замерло, ведь под водой мне тоже ещё не приходилось бывать. Жизнь моя вообще протекала без особых приключений - один день был похож на другой, а тут сразу столько всего! Конечно, это не подводная лодка и на большую глубину мы не будем погружаться, но все равно было очень интересно увидеть подводный мир, о котором я столько читала, своими глазами. Правда, я совсем забыла, что это не наше Чёрное море, кто их знает, этих медузников, может у них и под водой всё не так, как у людей.

А мы, между тем, уже погружались в холодный мрак. Вокруг простиралась мутная полутьма, переходящая внизу в черноту. По сторонам беззвучно проносились какие-то тени, то ли рыбы, то ли медузы. Только впереди длинный луч от нашего амфибуса расплывался туманной полосой света. Сердце моё тревожно билось в ожидании чего-то неизведанного, может, даже опасного Я беспокойно озиралась и прислушивалась. И «оно» случилось.

Вдруг какая-то тень, прорезав световой луч амфибуса, приблизилась к нам, замелькали какие-то огоньки, которые вытягивались цепочками, извивались и беззвучно скользили по гладкой поверхности прозрачной крыши нашего амфибуса. Впечатление было, что это огромные медузы с извивающимися щупальцами, концы которых вспыхивали огоньками, и они хотят обнять амфибус и взять нас в плен.

Мне стало тяжело дышать, казалось, кто-то невидимый смотрит внимательно сквозь меня. Так бывает, когда кто-то упорно смотрит тебе в спину, и ты начинаешь ощущать смутное беспокойство. Но, странное дело, я не испытывала страха, только вроде как сон навалился на меня. Руки и ноги отяжелели и были как будто в каком-то липком бесцветном киселе. Последнее, что я увидела, было лицо Кая с удивлённо вытаращенными глазами и какая-то огненная вспышка.

Видимо, всё это длилось несколько минут, потому что, когда я очнулась, в амфибусе всё было по-прежнему. Кай и Гай управляли амфибусом, который шёл на большой скорости, и только Гор хлопотал возле меня, нажимая на какие-то кнопки на моем шлеме. Увидев, что я открыла глаза, Гор улыбнулся и сказал: «Ну и напугала ты нас, девочка! Видно, медузникам нужна была именно ты, вернее твой двойник, потому что только с тобой творились чудеса раздвоения!» Сначала я думала, что ослышалась, но Гор, видя мое изумленное лицо, объяснил мне, что, когда все мы почувствовали вокруг себя этот мерзкий вязкий кисель, сознание потеряла только я, а они просто лишились дара речи, увидев в амфибусе ещё одну такую же девочку. Каждый думал, что спит и видит фантастический сон, но, переглянувшись с другими, понимал, что это вовсе не сон. Как удалось Гору всё же поднять руку, дотянуться до кнопки и включить огнемёт, которым, как оказалось, был вооружен наш амфибус, он и сам не мог объяснить, ведь руки и ноги не шевелились у всех. Видно, настолько сильна была его воля и желание вырваться из этого необычного плена, что он смог это сделать.

Огненная струя ударила прямо в основание странных щупалец, и тотчас же всем стало легче дышать, исчез мой двойник, и Гор, передав управление амфибусом Каю, занялся мной. Всё это было настолько неправдоподобно, что если бы рассказал кто-то другой, я бы не поверила, но Гор был не способен на такие розыгрыши. Однако, куда же делся мой двойник, если он действительно был? Этого объяснить никто не мог. Двойник исчез вместе с медузами, которые на мгновение пленили нас. Между тем Кай доложил, что мы у цели, и спросил, что делать - всплывать или нет. Гор ответил, что надо осмотреться, и стал поднимать выдвижную систему видеообзора. А я всё еще находилась под впечатлением происшедшего, и мне всё казалось, что я сплю.

В городе медузников

Пока Гор осматривался, Кай и Гай спорили, что это было и как «оно» проникло в герметично закрытый амфибус, если туда не проникала даже вода. «Несомненно, «оно» живое, мыслящее, обладающее способностью проникать сквозь твёрдые вещества и даже моделировать необходимые «ему» объекты, в том числе и людей!» - доказывал Кай. «А я думаю, что «оно» просто гипнотизирует людей при помощи ещё не исследованного нами воздействия, и людям кажется, что они видят двойников!» - высказал свою точку зрения Гай. Я молча слушала, т. к. мало что понимала в их споре, меня занимала только одна мысль: куда делся двойник, если он действительно был, а не привиделся всем, как считал Гай.

Спорщиков прервал Гор, сказав, что споры лучше оставить до лучших времен, а пока надо всплывать и быстро выполнять поставленную задачу. Кай и Гай занялись механизмами всплытия, а Гор о чем-то сосредоточено думал. В амфибусе посветлело, и я опять увидела над собой тусклое небо с пятнами звёзд. Всплыли мы удачно: горбатая крыша амфибуса терялась среди похожих на огромных дельфинов плавсредств медузников.

Гор приказал готовиться к выходу, но кому-то надо было остаться здесь. Я не умела плавать и не знала, как сказать об этом, боялась, что меня-то и оставят в амфибусе. Однако Гор сказал, что останется Гай, будет следить за связью и сохранностью амфибуса, а Каю велел пристегнуть меня к себе до тех пор, пока мы доберёмся до причала. В это время снова замигала лампочка на пульте, Гай включил громкую связь, и в переговорниках послышался голос Хранителя Знаний, который звал Гора. Я ничего не поняла из их разговора, кроме того, что Хранитель Знаний подсказывал, как лучше пробраться к медузникам, и советовал взять с собой какое-то вещество. Потом он пожелал нам удачи и велел нам торопиться, т. к. на Земле день уже клонится к вечеру и гостей, т. е. нас, надо отправлять обратно.

Отдав какие-то распоряжения Гаю, Гор открыл в крыше амфибуса люк, вылез сам и помог вылезти Каю, а меня подсадил Гай. Он же закрыл люк, и мы остались одни в этом враждебном, незнакомом мире. Кай пристегнул меня к своей спине, и мы осторожно спустились в воду. Лежа на спине Кая, я, кроме неба, почти ничего не успела увидеть, как мы уже вылезли на причал. Нигде никого не было видно, что нас вполне устраивало. Меня отстегнули и поставили на ноги. Не знаю, было ли в это время тепло (а может, там и вообще холодов не было!) или это костюм, надетый на меня, поддерживал нужную температуру, но я чувствовала себя отлично. Из мешка, который оказался у Гора за спиной, он достал какой-то баллончик, напоминающий мамин лак для волос, и распылил вокруг нас то ли газ, то ли жидкость. Инстинктивно я зажмурилась, забыв, что на мне шлем и в глаза ничего попасть не может, а когда открыла глаза - испугалась! - ни Гора, ни Кая рядом не было. Однако я же чувствовала, что кто-то крепко держит меня за руку. Скосив глаза, я посмотрела на свою руку и, о ужас! - моей руки тоже не было.

В это время я услышала приглушенный голос Гора: «Не бойся, девочка! Мы здесь, просто мы должны быть невидимыми, иначе нам не пройти к медузникам. Для этого я и распылил специальный газ, делающий нас невидимыми, но нам надо спешить, поэтому, прошу тебя, крепче держись за Кая и пойдёмте быстрее!» Я машинально кивнула головой, но вспомнив, что Гор этого не увидит, ответила шепотом, что я готова, только ведь мы ещё не знаем, куда идти. Но Кай шепнул мне, что Гор знает, куда идти, он уже не раз бывал здесь и прекрасно ориентируется, это совсем рядом.

И мы пошли, вернее, побежали. Свернув за какое-то сооружение, мы очутились на улице, по которой двигались машины, но медузников и здесь не было видно. Двигаясь вдоль улицы, мы вскоре остановились у странного здания, напоминавшего детскую пирамидку. Гор тихонько пояснил, что это их научный центр с различными лабораториями, и, как подсказал Хранитель Знаний, Катя находится здесь, потому что она ещё спит. Я думала, что мы немедленно войдём в это здание и выкрадем Катю, пользуясь тем, что нас никто не видит. Но оказалось, что войти туда непросто, автоматическая дверь не среагирует на невидимые существа, придется ждать, пока в здание будет входить кто-то из медузников.

Ожидание было томительным, ведь не зря говорят, что ждать и догонять - самое противное дело. От нечего делать я осматривалась вокруг и думала, сколько надо было затратить труда, чтобы построить на воде этот причудливый, но такой мрачный город. Но нам повезло: к зданию подъехала машина, похожая на наш амфибус, но меньше размером, из неё вышли три медузника и направились к входу. Лица их были бледны и почти прозрачны, огромные глаза холодны и неподвижны, но они прямо притягивали к себе, словно гипнотизировали. Засмотревшись на них, я чуть не пропустила команду Гора «приготовиться», и только от резкого толчка Кая очнулась. Мы словно приклеились сзади к медузникам и благополучно прошли в дверь, которая тут же и закрылась.

Дальше всё, как говорят, было делом техники. Гор уверенно вёл нас с этажа на этаж по длинным спиральным коридорам, чувствовалось, что он действительно бывал здесь. Вот мы и остановились перед входом в какое-то помещение, Гор нажал на двери кнопку, и она вскоре открылась. Из неё выглянуло бесцветное существо и, никого не увидев, вышло осмотреться. Этого было достаточно, чтобы мы проникли в помещение. Там в нише стены, на подвешенном ложе, накрытом прозрачным колпаком, спала Катя. Она нисколько не изменилась, была маленькой и спала, подложив под щёку ладошку, как спят маленькие дети.

Медузник, войдя вслед за нами, прошёл к столу и сел к нам спиной. Увидев Катю, я забыла обо всем, что было до этого, даже про своего двойника, такая она была земная, домашняя в отличие от всех окружающих, а особенно от медузников. Но размышлять было некогда, надо было действовать.

Спасение Кати

Гор тихо пошевелил прозрачный колпак над Катей. К счастью, он оказался совсем не закреплен: видимо, медузники настолько были уверены в своей недосягаемости, что ничего не запирали. С помощью Кая Гор поднял колпак и жестами показал, чтобы Кай взял Катю на руки, что Кай осторожно и сделал. Ресницы у Кати дрогнули, но она так и не проснулась. Гор снова достал баллончик с газом и распылил его вокруг лежащей на руках Кая Кати, которая тоже стала невидимой.

Вдруг Медузник насторожился: то ли чуть слышный звук распылителя достиг его ушей, то ли посторонний запах привлёк его внимание, только он повернулся в нашу сторону. Сердце моё ёкнуло, даже в животе похолодело, я совсем забыла, что мы невидимы. Но если он заметит исчезновение Кати, то поднимет тревогу, и еще неизвестно, чем это кончится для нас. Нам надо было уходить, ведь время действия газа ограничено. Однако, чтобы мы смогли отсюда выйти, кто-то должен открыть дверь.

И тут нам опять повезло. Ничего не увидев подозрительного, медузник решил, что привлекший его звук или запах доносится из коридора, и пошел к двери. Гор махнул рукой, и мы сзади как бы прилипли к медузнику. Он приоткрыл дверь, взглянул, никого и ничего не увидел и, помедлив, вышел в коридор, оставив дверь открытой. Мы вышли и быстро друг за другом пошли по спиральному коридору обратно. Я шла за Гором, он ободряюще улыбнулся мне и шепнул, что это я принесла удачу, только надо спешить. Кай с Катей на руках шел последним.

Вот Гор исчез за очередным поворотом, и на секунду я потеряла его из виду. Прибавив шаг, я вылетела из-за поворота и наткнулась на застывшего Гора, а сзади на меня налетел Кай. Не понимая, в чем дело, я выглянула из-за спины Гора и поняла, почему он остановился: к нам приближались два медузника, а между ними шла я. То есть, конечно, не я, ведь я-то была невидима, и в то же время это была точь-в-точь я! Кай молча толкал меня сзади, кивая на приближающуюся троицу. А я пожалела, что с нами нет Гая, он бы убедился, что никакой это не гипноз был там, в амфибусе, и двойник действительно существует.

Они прошли так близко от нас, что я даже веснушки на носу у неё разглядела, такие же, как у меня. Мне нестерпимо хотелось окликнуть это своё зеркальное отражение, но я понимала, что этого нельзя сделать, и только умоляюще смотрела на Гора. Но он покачал головой и пошёл вперёд, поманив нас за собой.

Мы вышли в вестибюль, входные двери были закрыты, и нам снова надо было ждать, когда кто-то из медузников будет выходить из здания. Гор нервничал, время действия газа истекало, а никто не появлялся. Вдруг совсем рядом раздался шорох, и стена, возле которой мы стояли, стала раздвигаться, так что мы едва успели отскочить. Оказалось, мы стояли у лифта, но вход в него ничем не отличался от остальной поверхности стены. Из лифта вышли всё те же двое медузников и мой двойник, только теперь они были одеты в серебристые костюмы с защитными шлемами. Если бы не разница в цвете костюма, мы были бы похожи с этой «Ирой» как две капли воды.

Я не могла тронуться с места, а надо было двигаться вплотную к медузникам, т. к. они явно направлялись к выходу. Гор тронул меня за плечо и качнул головой, приглашая поторопиться. Двери бесшумно открылись перед медузниками, и все мы вышли из здания. Возле него стоял закрытый автомобиль, к нему и направились Медузники с моим двойником. Когда «Ира» проходила мимо меня, я не выдержала и дернула её за руку. Она обернулась, и я вдруг поняла, что она меня видит. Изумление метнулось в её глазах, и губы зашевелились. Звука я не слышала, но по движению губ поняла, что она спрашивает, кто я, и говорила она по-русски! Я ответила, что я Ира, а она мой двойник, созданный медузниками. Не знаю, поняла ли она, лицо её стало растерянным, но тут Гор сердито дёрнул меня за руку и заслонил собой, а «Иру» взяли за руки вернувшиеся за ней медузники, явно не понимавшие её задержки. Она послушно пошла между ними, но всё же оглядывалась назад, видно, не могла понять, куда я делась.

Вся троица села в машину и уехала, а мы поспешили на причал. Гор и Кай с Катей на руках почти бежали, я еле за ними поспевала. На бегу Гор отчитывал меня за самовольство, ведь я могла всех нас погубить. Я, конечно, и сама это понимала, но мне было страшно жаль, что моё общение с двойником было таким коротким. Мы почти были у цели, когда действие газа закончилось, невидимой оставалась только Катя. Пришлось спрятаться за каким-то сооружением, чтобы немного отдышаться и приготовиться к погружению в воду. Гор достал из своего мешка что-то похожее на маленький спальный мешок, в каких обычно зимой кладут спать на открытом воздухе маленьких детей. Они с Каем осторожно засунули в него Катю и пристегнули её на спину Каю. Кати не было видно и, казалось, что мешок просто наполнен воздухом.

Внезапно всё кругом завыло и засвистело. Гор крепко схватил меня за руку, и мы бросились бежать, не разбирая дороги. К причалу одна за другой подъезжали машины, из них, как горох, высыпались и разбегались в разные стороны серые фигуры. Гор на бегу крикнул, что видно медузники хватились Кати и организовали погоню. Вот Кай уже спустился в воду, мы тоже добежали до края причала и остановились, надо было пристёгивать меня на спину Гора. И в это время, как привидения, прямо перед нами возникли два медузника. Гор резко выбросил вперёд руку, и мне показалось, что прямо из неё дважды вылетела светлая струйка. Медузники повалились, один из них скатился в воду. А Гор схватил меня в охапку и прыгнул с причала.

От страха я молча тряслась, даже зубы стучали. Гору и вовсе не до разговоров было, он нырнул, увлекая и меня под воду. Тут я и вовсе перестала соображать и, по-моему, вообще отключилась. Очнулась я уже в амфибусе. Увидев над собой встревоженные лица Гора и Гая, я вскочила. «Ты убил их?» - спросила я, имея в виду тех двух медузников. Гор устало улыбнулся и ответил, что это был просто нервно-паралитический газ, действие которого быстро проходит. «А где Кай и Катя?» - встревожилась я. Гай молча повернул меня в другую сторону. Кай хлопотал у приборов, а Катя мирно спала в своём мешке, снова став видимой. Гор дал команду «погружение», и мы нырнули.

Погоня

Однако уйти незаметно не получилось, уж очень медузникам хотелось захватить нас и вернуть Катю. Они вновь попытались пленить наш амфибус, но Гор был начеку и сразу пресёк все их попытки. Наш амфибус ощетинился огненными струями и понёсся на такой скорости, что хищные медузы вскоре отстали.

Но мы напрасно радовались. Замигала лампочка громкой связи, и в переговорниках послышался взволнованный голос Хранителя Знаний. Он сообщил, что, потеряв надежду захватить наш амфибус, медузники послали в погоню за нами экспедицию, которая, скорее всего, попытается сделать это на суше.

«Ну что же? - сказал Гор. - Придётся пробиваться с боем, не мы этого хотим! Плохо только, что один из нас должен будет заняться девочками, а его руки так будут нужны». Я понимала, что в такой ситуации мы с Катей становимся обузой, и сказала, что вполне смогу сама донести Катю, если это понадобится. Гор внимательно посмотрел на меня и, похлопав по плечу, сказал: «Прорвёмся!»

Между тем пора было всплывать, берег был уже рядом. Когда мы всплыли, то увидели вдали подпрыгивающую на волнах точку, которая увеличивалась с каждой минутой и явно неслась к нам. Не дожидаясь команды, Гай включил предельное ускорение, и наш маленький амфибус понёсся стрелой, то зарываясь в волны, то высоко взлетая над ними. По-моему, мы уже не столько плыли, сколько летели. С маху вылетели мы на берег, нас тряхнуло так, что мы в креслах подскочили во весь рост, и Гай сбавил скорость.

Корабль медузников приближался к берегу. Я успела только заметить, что в нём по бокам открылись люки и оттуда вылетели два не то автомобиля, не то суденышка, и направились к нам. Тут Гай снова включил ускорение, и мы помчались так, что ничего уже нельзя было разглядеть, всё сливалось в какие-то полосы и пятна. Я уже и не смотрела, т. к. голова у меня начала кружиться, я вновь почувствовала подступающую дурноту и позавидовала Кате, которая продолжала спать, даже не представляя всего того, что с ней происходило.

Видно, автомобили медузников не были столь быстроходны, как наш амфибус, они значительно отстали от нас. Это давало нам шанс выиграть время и успеть погрузиться в свой МКА. Гор на это и рассчитывал, приказав Гаю и Каю выжимать из мотора амфибуса всё, что можно, уж очень не хотелось ему вступать в конфликт с медузниками.

Вылетев из-за поворота, мы увидели наш МКА, сиротливо стоящий на унылой равнине. Гай сбавил скорость, и стало видно, что возле него копошатся три серые фигуры. Видимо, это были разведчики, и они явно пытались найти входной люк. «Этого только не хватало!»- сердито воскликнул Гор. Заметив приближающийся амфибус, медузники отскочили в стороны и как бы растворились, слились с местностью. Гор приказал приготовиться к выходу и действовать с предельной быстротой. Катю вновь пристегнули на спину Кая, меня взял за руку Гай, а Гор сложил в свой мешок какие-то приборы и приспособления и остановил амфибус.

Медузники тут же приблизились. Гор отдал Каю пульт управления, велел выходить и бегом бежать к кораблю. Кай непонимающе смотрел на него, получалось, что он не побежит с нами. «Делайте, что вам говорят, да побыстрее! За девочек отвечаете головой! Потом прикроете мой выход, а я пока уничтожу тут кое-что, потому что амфибус погрузить в корабль уже не удастся, у нас нет на это времени!» - закричал Гор. Ничего не спрашивая больше, Кай открыл дверцы, мы выскочили из амфибуса и во весь дух помчались к кораблю.

Медузники неслись нам наперерез. Гай, не выпуская моей руки, вытянул в их сторону правую руку, и я снова увидела сверкающие струйки, вылетающие, казалось, прямо из руки. Два медузника упали, третий отстал и вернулся к амфибусу. Тем временем мы добежали. Нажав на пульте управления какие-то кнопки, Кай открыл вход в переходную камеру, из которой тотчас же выдвинулся трап. Страх придавал силы, мы молча моментально поднялись в камеру. Гай помог Каю отстегнуть Катю, сунул её мне в руки, а сам метнулся к выходу. Кай хотел последовать его примеру, но Гай велел ему остаться и следить за входом.

Кай встал в дверях и приготовился отражать нападение. Тем временем из-за поворота вылетели автомобили медузников. Но Гор уже бежал к кораблю, а Гай, уложив третьего медузника, ожидал его у трапа. Они быстро поднялись, убрали трап и захлопнули входной люк. Надо было отдышаться, прежде чем входить в кабину корабля, но времени не было. Гор открыл дверь, мы вошли в тесную кабину и заняли свои места. Теперь Кай пристегнулся в кресле вместе со мной, а Гай вместе с Катей. Гор включил экран обзора, и мы увидели, что медузники облепили наш МКА и пытаются что-то сделать с ним. Гай включил внешнюю защиту, по гладким бокам корабля побежали змейки, и медузники, как горох посыпались с него. Гор дал команду «на взлёт», послышался грохот, всё затряслось, нас снова вдавило в кресла, и мы оторвались наконец от этой неприветливой планеты.

Кай отстегнул ремни и спустил меня с колен: он должен был помогать Гору. Гай тоже освободился от ремней и предложил мне сесть в кресло и взять Катю на руки. Я молча подчинилась. Кай и Гай прокладывали курс, делали какие-то расчёты, чтобы не очень отклоняться от заданного курса, но и не попасть снова под влияние Планеты - Монстра. Гор настраивал аппаратуру связи, пытаясь соединиться с Аркосом. Все были заняты делом и сосредоточенно молчали. Чувствуя себя лишней и мешающей, я тоже молчала, стараясь стать менее заметной. Честно признаться, я устала от всех приключений, и мне хотелось только, чтобы все это поскорее закончилось. Временами мне казалось, что я просто сплю, и стоит как следует проснуться, все встанет на свои места и я окажусь дома. Томительное чувство беспокойства овладело мной: ведь на Земле, наверное, уже темнеет, меня хватились и беспокоятся, не раз с балкона звали меня домой. И что я скажу, когда вернусь? Где я была? Сказать правду - никто не поверит. Конечно, девочки могут подтвердить, да ведь все решат, что мы просто сговорились рассказывать одну и ту же небылицу.

Размышления мои прервал голос Хранителя Знаний и его лицо, появившееся на экране. Это Гору, наконец, удалось связаться с Аркосом. Хранитель Знаний успокоил нас, что всё уже позади, что они ждут нас с нетерпением, т. к. гостей пора отправлять домой. Он дал какие-то советы Каю и Гаю относительно курса и сказал, чтобы они через некоторое время переключили управление на автоматический режим, т. к. дежурная служба космодрома уже видит наш корабль и может управлять им из Центра управления полётом. Потом на экране появились улыбающиеся лица Вэл и Тани с Лидой, они наперебой говорили, что очень за нас волновались, что уже видят нас и ждут скорой встречи. В носу у меня защипало, и слёзы навернулись на глаза. Я крепче прижала к себе спящую Катю, закрыла глаза и неожиданно задремала.

Очнулась я от голоса Гора, отдававшего распоряжение приготовиться к посадке. Кай и Гай вновь сели в кресла и пристегнули к себе нас с Катей. Корабль круто пошел на снижение, на экране мелькали алые контрастные тени, дикие скалы, какие-то борозды и круги. Нас все сильнее вжимало в кресла, Аркос притягивал нас. Через несколько минут рев и грохот оборвались, прекратилась тряска, и мы благополучно приземлились на том же космодроме, откуда улетели.

Встречала нас целая делегация ученых во главе с Вэл. Катю тут же передали им, и они мигом улетели на аэролёте. Гор доложил о полете начальнику дежурной службы космодрома, потом по видеосвязи связался с Хранителем Знаний, но тот не стал выслушивать доклад, а велел скорее лететь всем к нему. Аэролёт нас уже ждал, и мы отправились вслед за учёными.

Не буду описывать встречу с моими дорогими девчонками, она была очень трогательная. Хранитель Знаний уединился с космонавтами, и они подробно докладывали ему обо всех наших приключениях. А меня накормили и отвели в Зал Снятия Напряжения, где я моментально уснула.

Видно, спала я долго, потому что за это время Катя проснулась в своей кабине Зала Коррекции, откуда была похищена Медузниками. Для неё всё закончилось благополучно и, самое интересное, она ничего не помнила и слушала рассказы Тани и Лиды обо всем, что с ней было, недоверчиво улыбаясь. Все они с нетерпением ждали моего пробуждения, чтобы я подтвердила Кате их рассказ, а может, и дополнила его. Но рассказывать мне ничего не пришлось, потому что нас позвали к Хранителю Знаний, где уже были Вэл и Гор со своей командой.

Хранитель Знаний сказал, обращаясь к нам: «Дорогие земляне! Пришла пора нам расстаться. Мы были рады встрече с вами, ведь вы - посланцы прекраснейшей из планет. Мы просим простить за то недоразумение, которое произошло с одной из вас, это случилось не по нашей вине, и мы постарались его исправить. Вы прошли через наш Зал Коррекции, надеюсь, что это помогло вам в какой – то мере избавиться от вредных привычек и вы будете вспоминать о нашей планете с благодарностью. Мы тоже будем помнить о вас, встреча с вами останется в наших Знаниях. Мы желаем вам и всем людям Земли только добра! А теперь подходит час, когда вы сможете вернуться домой, не прибегая к помощи космического корабля. Пойдемте со мной!»- и Хранитель Знаний пошёл к выходу из Зала. Все последовали за ним.

Мы вышли из здания и пошли по той же самой вымощенной плитами дороге, которая была перед нами, когда мы очутились на Аркосе. Вскоре Хранитель Знаний остановился и указал рукой какую-то черту на плитах дороги. Наверное, она и тогда была, только мы не обратили на нее внимания. « Как только вы переступите эту черту, вы окажитесь в земном измерении, в своем дворе. Это произойдет мгновенно, как только наступит час «Ч», до которого осталось несколько минут. Наверное, вам не поверят, что вы были на Аркосе, но вы помните, что Земля не одинока и где-то в бескрайних просторах Вселенной есть планеты, населенные разумными существами. «Прощайте!»- сказал Хранитель Знаний и по очереди коснулся рукой наших лбов. Вэл грустно обняла нас. Гор кивнул всем, нам с Катей пожал руки, а Кай с Гаем дружески похлопали нас по плечам.

И мы пошли к заветной черте. Перед ней остановились и оглянулись: провожающие в прощальном приветствии подняли руки. Мы тоже помахали им и, взявшись за руки, зажмурившись, дружно перешагнули черту.

Эпилог

Открыв глаза, мы увидели, что стоим возле лавочки в своем дворе. Было уже темно, и во дворе никого не было, даже бабульки, обсудив все новости, разошлись по домам. Во всех окнах горел свет. Вот на балкон вышел Катин папа и, видимо, в который раз сердито окликнул её. Мы торопливо попрощались и побежали в свои подъезды.

Дома мне, конечно, досталось: во-первых, за то, что так долго гуляла неизвестно где, во-вторых, за то, что на вопрос «где была?» - ответила: «В космосе». А я ведь сказала правду, да кто же мог в это поверить. Бабушка велела мне быстро мыть ноги, ужинать и ложиться спать. А я даже и рада была скорее остаться одной в своей спальне, чтобы все вспомнить еще раз.

Утром мы встретились во дворе и обменялись впечатлениями от встречи с родными. Лида предпочла вообще ничего не говорить об Аркосе своим дедушке с бабушкой. Таню никто ни о чем не спросил, а Катю отругали, не слушая никаких объяснений. Вот так и закончилось наше необычайное приключение в день затмения Солнца. Может и неудивительно, что оно произошло именно в этом городе, ведь говорят же, что над ним какое-то «окно» в космос и прямая связь с ним. Мы решили никому ни о чём не рассказывать, пусть это будет нашей общей тайной, которая укрепит нашу дружбу.

И только мне иногда становится грустно от мысли, что где-то на Земле живёт девочка – мой двойник, созданный медузниками. Я ведь и раньше читала, что у многих людей есть двойники, похожие на них как две капли воды, даже однажды передачу по телевизору видела о двойниках. Может, их тоже создали медузники, время от времени прилетающие на Землю? Одно меня утешает: не такая уж я плохая, значит и та девочка тоже хорошая, в этом расчеты медузников не оправдались. Может, мы с ней когда-нибудь встретимся, вот будет интересно: я – то знаю, откуда она взялась, а она, может, и не подозревает об этом. Но это будет уже другая история.